Pourquoi visiter Madère ?
Madère, île portugaise perdue dans l'Atlantique à 600 km du Maroc, est surnommée "l'île aux fleurs". Volcan vert émergé en plein océan, elle culmine à 1 862 m au Pico Ruivo et offre en quelques kilomètres tous les paysages possibles : forêts laurifères classées UNESCO, falaises vertigineuses tombant dans la mer, terrasses agricoles, sommets dans les nuages, plages de galets noirs et piscines naturelles en lave.
Un voyage à Madère s'adresse aux randonneurs, amateurs de nature spectaculaire et voyageurs cherchant un climat clément toute l'année. C'est l'une des meilleures destinations européennes pour la marche : le réseau unique des levadas — canaux d'irrigation devenus sentiers — permet à tous niveaux de traverser des paysages sublimes sans grimper de cols. Et la cuisine, à base de poisson frais (espada, thon), de fruits tropicaux (bananes, mangues, fruits de la passion) et de viandes grillées sur sarments de laurier (espetada), est l'une des belles surprises portugaises.
Côté budget, Madère reste abordable par rapport au reste de l'Europe : vols à 150 €, hôtels 3* à 70 €/nuit, repas locaux à 12-15 €.
Que faire à Madère : les incontournables
1. Explorer Funchal, la capitale
Funchal est la plus belle ville insulaire du Portugal. Promenez-vous dans la vieille ville (Zona Velha) avec ses portes peintes par des artistes — chaque porte est une œuvre. Visitez le Mercado dos Lavradores au petit matin pour les étals de poissons (gardez l'œil sur l'espada noir, monstre des abysses) et de fruits tropicaux. Goûtez la poncha dans un bar traditionnel — cocktail à base de rhum agricole, miel et citron, redoutable. Et terminez par la Cathédrale Sé XVe siècle et la cave Blandy's Wine Lodge pour une dégustation de vin de Madère.
2. Le téléphérique de Monte et la descente en tobogan
Le téléphérique relie le centre de Funchal au village de Monte à 550 m d'altitude (vue panoramique, 19 €/adulte aller-retour). Visitez le Jardim Tropical Monte Palace et la basilique de Monte. Le clou du spectacle : la descente en tobogan en osier, tradition unique au monde. Deux carreiros poussent à pied des luges en osier sur 2 km à travers les ruelles. Excitant et un peu kitsch, mais c'est un classique (35 € pour 2 personnes).
3. Randonner sur les levadas
LE must absolu d'un voyage à Madère. Voici les 5 randos incontournables, du plus facile au plus engagé :
- Levada dos Tornos (5 km, facile) : tranquille, jardins, café aux 2/3
- Levada das 25 Fontes (8 km, facile) : magique, cascades multiples, lac final
- Levada do Caldeirão Verde (13 km, modéré) : 4 tunnels (frontale obligatoire), cascade de 100 m
- Pico do Arieiro → Pico Ruivo (12 km, difficile) : THE rando d'Europe, crêtes à 1 800 m, tunnels, 1 000 m de dénivelé positif
- Vereda da Ponta de São Lourenço (8 km, modéré) : pointe est de l'île, paysages volcaniques arides face à l'océan
Pour Arieiro-Ruivo, partez à l'aube (parking saturé après 9h) et vérifiez la météo — au-dessus des nuages, c'est sublime.
4. La côte nord et les piscines naturelles
La route côtière du nord (Funchal → Porto Moniz par São Vicente, ~3h) traverse les paysages les plus spectaculaires de l'île : falaises de 500 m, cascades qui s'écrasent sur la route, villages perchés. Porto Moniz est célèbre pour ses piscines naturelles taillées dans la lave (1,50 € l'entrée). Plus discrètes mais aussi belles : Seixal et Doca do Cavacas.
5. Câmara de Lobos et la pointe ouest
Câmara de Lobos, ancien port de pêche peint en couleurs vives, fut un des lieux préférés de Churchill (vous verrez sa statue). On y déguste la poncha originelle dans des bars sans déco où les pêcheurs jouent aux dominos. Plus loin à l'ouest, le Cabo Girão offre l'un des plus hauts skywalks d'Europe (580 m au-dessus du vide, plancher de verre).
Quand partir à Madère ?
Madère a un climat exceptionnel grâce aux alizés et au Gulf Stream : températures stables entre 17°C (hiver) et 25°C (été), eau de mer entre 19 et 23°C.
| Saison | Mois | Avantages |
|---|---|---|
| Printemps | Avril-Juin | Fleurs partout, randos parfaites, peu de monde |
| Été | Juillet-Septembre | Eau chaude, jours longs, fête de la mer |
| Automne | Octobre-Novembre | Lumière dorée, vendanges, vols moins chers |
| Hiver | Décembre-Mars | Doux (16-18°C), prix bas, Réveillon mythique à Funchal |
Le Réveillon à Funchal est classé parmi les plus beaux feux d'artifice au monde — événement unique. Mais prix x3 et hôtels complets 6 mois à l'avance. La fête des fleurs en mai (Festa da Flor) est l'autre événement majeur.
Comment aller à Madère depuis la France ?
L'aéroport de Funchal (FNC) — officiellement aéroport Cristiano Ronaldo — est à 18 km de Funchal centre. Il est célèbre pour sa piste en porte-à-faux au-dessus de la mer et son atterrissage souvent acrobatique (vents).
Compagnies desservant Paris-Funchal :
- TAP Portugal : compagnie historique, escale à Lisbonne, 180-280 €
- Transavia : direct depuis Orly, mai-octobre, 150-250 €
- easyJet : direct depuis Roissy, 160-280 €
- Ryanair : direct depuis Beauvais ou Bordeaux/Marseille, 100-200 €
Du FNC vers Funchal : bus Aerobus (5 €), taxi (20 €), ou voiture de location.
Budget pour un voyage à Madère
Pour 6 jours à Madère (avion + hôtel + voiture + repas) :
| Poste | Économique | Confort | Premium |
|---|---|---|---|
| Vol AR Paris-Funchal | 150 € | 220 € | 350 € |
| Logement (6 nuits) | 240 € (apparthotel) | 480 € (hôtel 3*) | 900 € (Quinta de charme) |
| Voiture location (6j) | 180 € | 240 € | 360 € (4x4) |
| Essence | 50 € | 50 € | 60 € |
| Repas | 120 € (mix supermarché/local) | 220 € (restos midi+soir) | 400 € (gastro) |
| Activités (téléphérique, piscines, entrée parcs) | 50 € | 80 € | 150 € |
| Total | ~790 € | ~1 290 € | ~2 220 € |
Conseils pratiques pour Madère
- Monnaie : euro. Aucun frais de change.
- Langue : portugais. L'anglais est largement parlé dans le tourisme. Quelques mots en portugais (obrigado, por favor) sont toujours appréciés.
- Visa : aucun, c'est le Portugal donc espace Schengen. Carte d'identité suffit.
- Climat : prévoyez des vêtements légers + un coupe-vent + de bonnes chaussures de marche. En montagne (Pico Ruivo), il peut faire 5°C contre 22°C en bord de mer.
- Conduite : à droite, comme en France. Beaucoup de virages et de pentes : pas pour les conducteurs anxieux.
- Eau : potable au robinet partout.
- Frontale : indispensable pour les levadas avec tunnels (Caldeirão Verde, Furado).
- Vols sensibles aux vents : 5-10% des vols sont déroutés vers Porto Santo en cas de vents forts à l'atterrissage. Pas une raison de ne pas y aller, juste à savoir.
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Questions fréquentes
Combien coûte un vol Paris-Madère ?
Un aller-retour Paris-Funchal (FNC) se trouve entre 130 et 250 € selon la saison. La basse saison (novembre-mars hors vacances) offre les meilleurs tarifs, autour de 130-170 €. L'été (juillet-août) grimpe à 250-350 €. Les compagnies principales sont TAP Portugal, Transavia, easyJet et Ryanair. Réservez 8 à 12 semaines à l'avance pour optimiser le prix. Sayyesgo compare les 4 en temps réel.
Combien de jours pour visiter Madère ?
Cinq à sept jours sont l'idéal pour découvrir Madère sans courir. Comptez 2 jours à Funchal, 2-3 jours de randos sur les levadas et sommets (Pico do Arieiro, Pico Ruivo), 1 jour côte nord (Porto Moniz, São Vicente), et 1 jour pour l'est (Caniçal, Ponta de São Lourenço). En 3 jours, vous voyez l'essentiel mais c'est juste. 10 jours permettent d'ajouter l'île voisine de Porto Santo (1h en ferry) avec sa plage de sable doré.
Quand partir à Madère ?
Madère est surnommée 'l'île aux fleurs au printemps éternel' : 18-25°C toute l'année. Les meilleures périodes sont avril-juin (fleurs en pleine floraison, peu de touristes) et septembre-octobre (eau encore chaude pour la baignade, lumière dorée). L'été est agréable mais plus touristique. L'hiver reste doux (16-20°C) et idéal pour les randos. Évitez les jours de fête (Réveillon, fête des fleurs en mai) si vous voulez éviter la foule.
Qu'est-ce qu'une levada ?
Les levadas sont un réseau de canaux d'irrigation construits dès le XVIe siècle pour acheminer l'eau des montagnes humides du nord vers les cultures du sud. Ils s'étendent sur plus de 3 000 km dans toute l'île et sont aujourd'hui bordés de sentiers de randonnée plats ou peu pentus, parfaits pour tous niveaux. Les plus célèbres : Levada das 25 Fontes (8 km), Levada do Caldeirão Verde (13 km), Levada do Rei (10 km). Munissez-vous d'une frontale pour traverser les tunnels.
Faut-il louer une voiture à Madère ?
Oui, c'est indispensable hors Funchal. Les bus existent mais sont peu fréquents et limités. La location est très abordable : 25-40 €/jour pour une compacte, parfois moins en hors saison. Routes en bon état mais très sinueuses et pentues — pas idéal si vous craignez les virages serrés. Les places de parking gratuites sont abondantes hors centre-ville Funchal.
Madère est-elle adaptée aux familles ?
Très bien. L'île est sûre, propre, les transports en commun fonctionnent, l'offre alimentaire est variée et de qualité. Les enfants adorent les piscines naturelles de Porto Moniz et Seixal, le téléphérique de Monte (descente en tobogan en osier !), et le delfin/baleine watching. Évitez les levadas avec falaises pour les très jeunes, mais beaucoup sont parfaitement adaptées (Caldeirão Verde, Rabaçal).
Peut-on se baigner à Madère ?
Oui, mais l'île volcanique a peu de plages de sable. La plage urbaine de Funchal (Praia Formosa) est en galets sombres. Les meilleurs spots sont les piscines naturelles taillées dans la lave : Porto Moniz (la plus connue, gratuite), Seixal (plus discrète), Doca do Cavacas. Pour une vraie plage de sable doré, le ferry pour Porto Santo (2h30) vaut le détour : 9 km de sable réputés thérapeutiques.